Oorsprong
De cavia komt uit Zuid-Amerika. Al voor de Europese verovering van Amerika in de vijftiende eeuw werd de cavia in Chili en Peru als huisdier gehouden door de Inca's. Tevens dienden cavia's als voedsel en waren zij offerdieren en leveranciers van bont. De cavia werd na de verovering door de Europeanen meegenomen naar het Europese vasteland.

Familie

Wetenschappers zijn er onderling nog niet over uit of de voorvader van onze huiscavia de wilde cavia is of de Tschudi-cavia, welke een ondersoort is van de wilde cavia. In Zuid-Amerika leven behalve deze twee caviasoorten nog de Wezelcavia, de Amazonecavia, de Dwergcavia en de Rotscavia.

Marmotten?

Hoewel veel mensen cavia's marmotten noemen, is dit geheel onjuist. Marmotten hebben geen verwantschap met cavia's! Zij behoren tot de grondeekhoornachtigen.

Een cavia is een zoogdier. Een korte definitie van een zoogdier is: een zoogdier is een gewerveld dier met een constante lichaamstemperatuur, die via de longen ademt en levende jongen werpt.
Een cavia valt onder de categorie van de knaagdieren, dit zijn meestal dieren die in de schemer of nacht leven.
Een knaagdier heeft in de bovenkaak en onderkaak twee gebogen snijtanden die hun hele leven doorgroeien.

De cavia kan een lengte bereiken van 20 tot 30 cm lang en een gewicht van 800 tot 1800 gram.
Ze hebben korte poten met aan de voorpoten 4 tenen en aan de achterpoten 3 tenen.
Cavia’s zijn herbivoren (planteneters).
Een mannetjes cavia wordt een beer genoemd en een vrouwtjes cavia een zeug.
De lichaamstemperatuur van een cavia is 38,5 graden.
Een cavia haalt gemiddeld 97 keer per minuut adem.
De hartslag van een cavia gaat heel erg snel, het hart slaat 230 tot 380 keer per minuut.
Gemiddeld worden cavia’s 5 jaar oud, maar er zijn ook gevallen bekend van cavia’s die 14 jaar oud zijn geworden.

Aanschaf

Bij de aanschaf van een cavia moet je altijd op bepaalde dingen letten:

• Niet te mager of te dik
• Vacht mooi glanzend en aaneensluitend, geen korstjes of kale plekken
• Geen uitvloeiing uit de neus, niet niezen of snotterig
• Geen zachte ontlasting, vieze kont met aangekoekte ontlasting
• Schone ogen
• Bewegelijk, niet lusteloos

Huisvesting

Voor een cavia dient het verblijf minimaal 60 x 45 x 40 cm. (LxBxH) te zijn, voor twee cavia's 90 x 45 x 40 cm. Als bodembedekking is zaagsel aan te raden omdat dat de urine absorbeert. Daarover kan een laag stro aangebracht worden. Er moet altijd voldoende schoon hooi aanwezig zijn. De darmen van de cavia moeten namelijk altijd bezig zijn (tegen verrotting) en het eten van hooi zorgt hiervoor. Bovendien kan de cavia zich verstoppen in het hooi en zacht en warm liggen Het verblijf dient 1 a 2 maal per week te worden schoongemaakt.

Een cavia is een groepsdier dus je kan ze het beste met zijn tweeën houden of in een groepje.
Twee of een groep vrouwtjes zijn het beste te houden, een mannetje en een vrouwtje kan natuurlijk ook, maar dan moet wel een van de twee geholpen worden anders krijg je jongen.
Twee mannetjes zijn ook wel te houden, maar zorgen eerder voor problemen door te gaan vechten met elkaar.
Cavia’s zijn zowel binnen als buiten te houden.
Als de cavia binnen staat moet ervoor gezorgd worden dat hij niet in de buurt van warmtebronnen staat en in de zomer niet in de felle zon.
Cavia’s kunnen erg slecht tegen de tocht, ze kunnen daar longontsteking van krijgen.
Als de cavia buiten staat moet er rekening mee gehouden worden dat het dier niet in de felle zon staat en goed beschut.
Jonge cavia’s die buiten lopen moeten met een temperatuur onder de 17 graden naar binnen gehaald worden, omdat die nog geen goede weerstand hebben kunnen die zelfs dood gaan als de temperatuur onder de 17 graden komt.
Het is ook aan te raden de volwassen cavia’s binnen te halen in de wintermaanden.
Bij een traliekooi moet er altijd een dichte kant zijn zodat de cavia zich veilig voelt, anders krijgen ze snel last van stress.

Jonge cavia’s die pas nieuw zijn in huis, zullen schuw zijn en vaak wegrennen. Benader cavia's altijd van de zijkant i.p.v. de bovenkant. De roofvogel is een van de natuurlijke vijanden en deze valt de cavia van bovenaf aan. De cavia zal jou als een bedreiging zien en wegrennen.

Voeding

Een cavia heeft altijd voer nodig waar vitamine c inzit of de vitamine c moet bij het voer worden gegeven.
De meeste zoogdieren en gewervelde kunnen in de lever vitamine c maken uit glucose, maar sommige zoogdieren waaronder dus de cavia moeten de vitamine c via het voer verkrijgen omdat ze het niet zelf kunnen aanmaken.
Vitamine c is heel belangrijk, het zorgt voor het “cement” van het lichaam.
Het heeft ook nog andere belangrijke functies: het is een tegengif, een anti- oxidant en een virus doder.
Als de cavia niet voldoende vitamine c binnenkrijgt kan hij scheurbuik krijgen.
Heel veel mensen geven hun cavia konijnenvoer maar dit is echt fout omdat in dat voer helemaal geen vitamine c zit.
Als het niet in het voer zit zijn er druppels te koop die in het water vermengd moeten worden, maar er zijn ook speciale korrels te koop waar het in zit.

Naast het voer moeten ze ook elke dag groenvoer krijgen en hooi is ook heel belangrijk.
Het beste kan het voer gegeven worden in een zwaar stenen of cementen bakje, want cavia’s hebben nog wel eens de neiging te gaan gooien met hun etensbakje en een zwaar bakje kunnen ze niet optillen.
Er moet elke dag vers water aanwezig zijn, wat het beste gegeven kan worden in een drinkfles.
Het is niet aan te raden het in een bakje te doen, want dan kan de cavia er allemaal viezigheid in gooien en dat is natuurlijk niet goed om te drinken.

Voortplanting

Een cavia is al heel vroeg geslachtsrijp, de beer en de zeug zijn al geslachtsrijp als ze 4 tot 5 weken oud zijn.
Hier moet goed rekening mee worden gehouden, de mannetjes en vrouwtjes moeten dus vroeg genoeg van elkaar gescheiden worden.
Er mag met een cavia gefokt worden als hij 5 maanden oud is, niet eerder want dan is de cavia nog niet voldoende uitgegroeid en dat kan problemen veroorzaken.

Het bindweefsel dat tussen de bekkenbeenderen zit, begint vanaf 10 maanden tot een jaar te verharden, dit kan voor grote problemen zorgen bij de bevalling omdat er dan niet genoeg ruimte is om de jongen ter wereld te laten komen.
Daarom mag een zeugje dat ouder dan een jaar is en dat nog nooit een nestje heeft gehad niet drachtig worden, want dit kan heel gevaarlijk zijn voor het zeugje.

De dracht van een cavia is gemiddeld 68 dagen, en ze krijgen gemiddeld 4 jongen per keer.
De jongen van een cavia zijn nestvlieders, dat betekent dat ze helemaal compleet ter wereld komen, met haar, alle organen werken al en de oogjes zijn al helemaal open.
Ze kunnen al gelijk gaan lopen en gaan al snel zelfstandig eten.
De zoogtijd is 3 tot 4 weken en met een leeftijd van 5 tot 6 weken mogen ze bij de moeder weg.

Een cavia is volwassen met een leeftijd van 8 maanden oud.

Ruiken, zien, horen en voelen

Het reukorgaan is bij cavia's goed ontwikkeld. Ze kunnen geuren waarnemen die 100 tot 1000 maal zwakker zijn dan wat mensen kunnen waarnemen. Cavia's kunnen ook redelijk goed zien. De hoofdkleuren (rood, geel, blauw en groen) kunnen zij het beste onderscheiden. Het gehoorvermogen is beter ontwikkeld dan het gezichtsvermogen. Vooral heldere hoge tonen worden erg goed gehoord. De lange snorharen worden als tastorgaan gebruikt. Zo kunnen zij lopen in het donker zonder zich te bezeren.

Cavia's kunnen vele verschillende geluiden produceren. Dit zijn er enkele:

Ik wil aandacht: als de cavia aandacht wil of krakende plastic zakjes hoort die hij associeert met eten, zal hij hard gaan piepen. Dit piepen lijkt een beetje op fluiten.
Boosheid: als de cavia kwaad is, zal hij gaan klappertanden. Dit gebeurd voornamelijk onder soortgenoten.
Op zijn gemak: als de cavia zich op zijn gemak voelt, zal hij een soort van zachte knorrende en piepende geluidjes maken.
pijn: als de cavia pijn heeft zal hij gaan kreunen en piepen.
geïrriteerd: als een cavia vervelende geluiden hoort zal hij een kort gebrom maken.
Waker: dit is een heel speciaal geluid wat maar heel weinig cavia's maken. Het geluidje is waarschijnlijk bedoeld om alarm te slaan. Een cavia die dit geluid maakt wordt daarom ook wel een waker genoemd.

• GESLACHTSRIJP : 4- 5 weken
• FOKRIJP : 5 maanden
• DRAAGTIJD : 63- 70 dagen
• WORPGROOTE : 3- 4
• JONGE ZIJN : nestvlieders
• OGEN OPEN : voor de geboorte
• SPEENLEEFTIJD : 3- 4 weken
• GEMIDDELDE LEEFTIJD : 5- 6 jaar
• HUISVESTING : 2 of meerdere zeugen bij elkaar, beer+ 1 of meerdere zeugen
• VOEDING : cavia korrel, hooi, extra Vitamine C